田中新兵卫（新选组）书评
田中新兵卫究竟有没有真的去刺杀姊小路公知，现在已经成为历史上的一个小秘密。但其实真相如何并不重要，因为田中用手中的那把刀夺取了无数人的性命，最终自己也因那把刀而丧命，可谓妄动刀剑者，必死于刀剑之下。
田中名讳为雄平，他与近藤、土方类似，也并非藩士出身，而是鹿儿岛城下町中一名药种商人的儿子。田中学习的剑术，是在当时萨摩藩风行二百多年的“示现流”。
示现流的始祖为战国时期的剑豪东乡重位，重位融合了丸目长惠的“体舍流”与京都僧人善吉的“自显流”，结合在战场上实战的经验，创立了此派剑术。
萨摩的示现流与其他林林总总剑术不同，该派不讲究任何心法，只强调实战。持剑者在竞赛或实战时，精神高度集中，身体会摆成蜻蜓的姿态，然后电石火光一刀劈下。示现流有句名言：“出第一刀心中若有迟疑，就没有机会再出第二刀了，因为你已被敌人斩杀。”十分尊崇“一击必杀”、“先手必胜”的精神。连近藤勇也这样评价示现流：“与萨摩示现流的剑士相遇时，生死全决定在第一刀上！”幕末的戊辰战争中，许多死于示现流野太刀下的武士，往往是连头盔带护具一起被斩裂。直到西南战争（1877）时，政府军士兵在近身战遭遇萨摩叛军时，往往还来不及用步枪射击对方，就会人枪一起被削成两截。示现流剑术的残酷和疯狂，甚至连萨摩藩主自己都看不下去了。据传齐彬的父亲岛津齐兴（萨摩第十代藩主）在观看藩士表演示现流剑术时，说了句“这简直是疯子才会使用的剑术”，便转身离席而去。
但正因为示现流的简易实用，并且威力巨大，与萨摩雄烈剽悍的民风相符，故而得到萨摩中下层武士的欢迎，才能在萨摩之地兴盛了三百年。
学成示现流的田中新兵卫，性格也与剑术本身的狂热合二为一，把自己化为一把最无情的刀，在幕末的乱世中砍下了滚滚人头。由于并非正规藩士出身，所以新兵卫最早投身萨摩藩主一门岛津织部的属下，当了一名编外的“陪臣”。文久二年（1862）四月，岛津久光率萨摩藩兵进京声援尊攘派。田中心情激荡，便从萨摩豪商森山新藏那里借了点钱，自费来到京都，准备支援本藩的尊攘大业。
哪知田中刚到京都的四月二十三日，就发生了“寺田屋事件”。萨摩藩内的激派，原本以为久光入京，会拥戴天皇发动倒幕战争，结果久光却和幕府媾和，成为了“公武合体派”的一员。这让激派极度不满，以有马新七为首的多名萨摩激派藩士，受真木和泉等人鼓动，在寺田屋密谋刺杀关白九条尚忠与幕府京都所司代酒井忠义。岛津久光在劝服无效后，派出大山纲良为首的剑术高手，杀入寺田屋，清洗在此的激派藩士，寺田屋因萨摩精英的内讧化为一片血海。
寺田屋
此事件后，久光便命令所有自主进京的萨摩人等，即日起必须返乡。无奈的田中，便只得打道回府，哪知在路上又遇到了萨摩藩士藤井良节，良节正在往京都去，并要秘密联络尊攘公卿。田中与藤井一见如故，便与其结伴再次进京，潜伏了起来。安政大狱平反后，尊攘派开始复仇，对曾经迫害过自己的鹰犬进行暗杀。田中新兵卫接受到的命令，就是暗杀九条尚忠属下的权臣岛田左近（此人与宇乡重国，都参与过安政大狱）。七月二十日，岛田左近从木屋町小妾家中出来，遇到了以田中新兵卫为首的三名刺客。岛田尖叫一声，如脱兔般攀上院子中的围墙准备逃脱。田中冲上前，闪电般拔刀砍中了岛田左近的臀部。岛田一个倒栽葱摔在地上，被枭下了首级。不久后，出自土佐的人斩冈田以藏，又杀死了宇乡重国。从此田中便成为与冈田齐名的人斩者。
与冈田一样，田中新兵卫也不太喜欢拥有自己的主见，只知道被动地接受命令，去暗杀任何人。简而言之就是杀人机器，其中最典型的就属对本间精一郎的暗杀。
本间精一郎出自越后国，与清河八郎交好，并比八郎早一步来到京都，暗中与萨摩、土佐藩的激派藩士交往，宣传倒幕思想。但本间有个毛病，那就是自恃聪明与口才，多次与没啥文化的萨摩、土佐藩士辩口，每每让对方下不来台。本间还时常以未来的倒幕功臣自居，如此便惹怒了萨摩、土佐藩士，光荣地上了田中与冈田的暗杀名单。
闰八月二十日，在京都街道上行走的本间精一郎，被田中新兵卫与冈田以藏以下六名刺客袭击。刺客分为两拨，一面自木屋町而来，一面自先斗町冲出。本间也是个著名的剑客，他迅速反应过来，但四周没有院墙、栅栏，也没有狭窄小道，是片光秃秃的露天之地。短暂思考过，本间拔刀与刺客激战，便战便走，最后依靠在一户人家（现在先斗町39番入口）的门柱前，化解了被夹击的危险。冈田以藏以下数名刺客上前围攻，都被本间抵挡回来。这时田中新兵卫焦躁起来，摆出示现流“蜻蜓”的必杀姿势，一刀斩下，居然将门柱斩出道深痕，本间躲闪不及被重伤，连刀也被砍折。其余刺客得以一拥而上，乱刀将本间斩杀，然后将本间尸体扔到了高濑川，首级摆在四条河原示众。
本间精一郎遇难地，及刺客在门柱上留下的刀痕
次年猿之辻之变，姊小路公知被刺杀时，其随从曾砍伤一名刺客手腕。事后，幕府大目付永井尚志在现场找到了刺客留下的刀鞘、木屐，对刀鞘进行调查后，认定刀应该为萨摩刀匠奥重忠所铸的“居合刀”，而木屐也是萨摩藩式样，故而将凶手锁定为萨摩藩人士。
萨摩藩呢，一面高呼此次事件是被陷害，一面却希望尽快找到凶手平息此事。这时，田中新兵卫，这个名声远扬的人斩者，毫无疑问地成为了重点怀疑对象。田中于是接受了幕府的审讯——他的手恰好裹着纱布，而爱刀也不知去处，罪状很快落实。
临死前，田中只是辩解了一下：“前些日子，我在酒店喝酒时，佩刀被人盗走了。”然后他又想了想，说道：“萨摩藩士的训条，人刀一体，若刀不知去处，是武士的奇耻大辱，不得不切腹。我虽非武士出身，却不可抹黑父母之藩，死也是无话可说。”说完这些后，田中便用肋差切腹而死。田中死后，另外名嫌疑犯仁礼景范（其后明治时代的海军中将）却被无罪释放。
杀害姊小路的凶手，可能永远无法真相大白，但田中新兵卫不做辩白的缘故我们应该会明白：剑道真的会融入人的精神世界中，也许真是示现流这种疯狂而狂傲的剑术，让田中新兵卫秉承了耻对刀笔之吏的人生态度吧。