自有一颗铁胆雄心（帝国英雄）书评

BBC曾进行过一次名为“最伟大的英国人”的评选活动，结果出乎意料，温斯顿·丘吉尔，这位集演说家、军事家、文学家等身份于一身的名宿，高居榜首，甚至超过了作为英国象征的文豪威廉·莎士比亚。不管可信度如何，它至少反映出某种现象，即时人多钦慕丘吉尔。的确，在大英帝国败于纳粹分子手中过后，很大程度上，是丘吉尔的声音，唤起了或坚定了英国抵抗的决心，这既是现实，又不乏传奇。不过，中年丘吉尔才拥有这般不凡的权威吗？

比起丘吉尔在“二战”前后扮演的重要作用——无论是铿锵有力的雄辩言说，还是鼓舞人心的广播宣传——青年丘吉尔，似乎相对而言，不为英国以外，甚至部分英国当代读者熟知。然而，正是这个青年丘吉尔，对于理解中年丘吉尔有着不可或缺的作用，既因为丘吉尔个人的性格连续性，又因为，数十年前他做出的选择，预示了他登顶英国政坛，乃至世界政坛的未来，尽管这种预示不乏脆弱与危险之处，特别是青年丘吉尔的性命一度危在旦夕。

在《帝国英雄》一书中，作家、美国《国家地理》杂志的编辑坎蒂丝·米勒德为读者生动地描绘了那场差点夺去青年丘吉尔的呼吸的战争：布尔战争。准确说来，是第二次布尔战争。丘吉尔，第一代马尔伯勒公爵的后人，因为心中涌动的不竭激情——渴望建功立业，以步入英国政坛，此前他在选举中失利——来到了千里之外的非洲大陆南部。作为世界中心的帝国，边缘的布尔人，同时成为舞台的焦点，而后者在第一次布尔战争中的出色表现，堪称不俗。

理解青年丘吉尔的关键词之一，是坚定。尽管血管中流淌着贵族的血液，但丘吉尔很少沉湎其中，声色犬马，而是注重自我修养，培育不屈不挠的品格。无论是磨炼自己的修辞本领，还是主动请缨，进入部队，冲到战争前线，展现对大英帝国和童贞女王维多利亚的赤子之心，都是他的训练课。不过，他并不总是那么幸运。在第二次布尔战争中，作为战地记者出现在南非大地上的他，在帮助己方士兵获救后，他意外成为布尔人的俘虏，视荣誉为一切的他，毋宁跌入了万丈深渊，更要命的是，他失去了行动自由，无法掌控自己的生命。

尽管布尔人不虐待俘虏，提供给被俘高级军官的待遇，与“一战”“二战”时相比太过人道，但当自己的贵族身份暴露，逃亡，成了丘吉尔心心念念的事体。然而，他的急躁性格、大大咧咧的脾性，此刻都成了阻碍，特别是当他得知其他俘虏筹谋的逃亡计划时。尽管事发突然，但丘吉尔还是顺利逃离了战俘营，但要神不知鬼不觉地离开布尔人的地盘，尚有数百英里，因此，逃离战俘营，不外乎是万里长征第一步。烈日、岗哨、饥渴，不时搅动着他那颗本就波动的心脏，再次遭人俘虏的恐惧，支配着他的一举一动。

天助自助者。在布尔人的地盘上，一伙英国人及时伸出了援助之手，在上帝与商人的合作中，他最终逃离了布尔人的势力范围。而与此同时，英国人与布尔人的战争，进入了胶着状态，他的故事，不失为巨大的鼓舞。没过多久，第二次布尔战争也宣告结束，大英帝国，再一次展示了自己的实力，为女王增添了荣光。回到英伦三岛的丘吉尔，这一次顺利地进入政坛，而摆在他面前的，还有更多挑战，更多勋章。