项羽在鸿门宴上已经输掉了未来的一切
沛公驻军在霸上，还没有能和项羽相见，沛公的左司马曹无伤派人对项羽说沛公想在关中称王。项羽听了大怒，打算第二天就去攻打他们。范增劝告项羽说：“沛公在崤山的东边的时候，对钱财货物贪恋，喜爱美女。现在进了关，不掠取财物，不迷恋女色，这说明他的志向不在小处。我叫人观望他那里的气运，都是龙虎的形状，呈现五彩的颜色，这是天子的气运，请赶快攻打，不要错过机会。” 范增是一位政治家和谋略家，知道将来和项羽争天下的必然是沛公，所以更主张立刻攻打沛公。在范增的话里，沛公贪财好色也许是真的，但说到沛公的气运是龙虎的形状，成五彩，则是子虚乌有，无非是想借此渲染沛公将来可能会成为天子，趁他现在没成气候之前赶快除掉他罢了。
熟料项羽的计划还没付诸实施，第一个坏他事的他的叔叔项伯已经有所行动了。项伯连夜私会了张良，告知张良了这件事。虽说项伯主观上不一定是故意的，但为了跟张良的私情而把军机大事泄露出去，这无论对项羽、对楚军来说都是犯罪。项伯为了私情可以违背项羽的意志而泄露军情，但张良得到消息后却把事情全盘告诉了刘邦。这样，项伯和张良，一个为私，一个为公的境界可以高下立判。张良见到刘邦后，张良曰：“谁为大王为此计者？”曰：“鲰生说我曰：‘距关，毋内诸侯，秦地可尽王也。’故听之。”刘邦跟张良商议了一番后，张良出，要项伯。项伯即入见刘邦。刘邦奉卮酒为寿，约为婚姻，曰：“吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也。日夜望将军至，岂敢反乎！愿伯具言臣之不敢倍德也。”项伯许诺。
在刘邦跟张良、项伯的分别对话中，刘邦跟张良说守住函谷关，不放诸侯进来，就可以全部占领秦地而称王了。刘邦对项伯说，之所以派遣将领守住函谷关，是为了防备盗贼和应对可能突然发生的事情。对待同一件事，刘邦可以有不同的解释。这里面的真真假假竟直接把项伯给骗住了。项伯辞别了刘邦后，于是项伯复夜去，至军中，具以刘邦言报项王，因言曰：“沛公不先破关中，公岂敢入乎？今人有大功而击之，不义也。不如因善遇之。”项王许诺。
请看项伯、项羽叔侄之间都说了什么话，做了什么事。项伯说：“刘邦不先攻破关中，你怎么敢进关来呢？现在人家有了大功，却要攻打他，这是不讲信义。不如趁此好好对待他。”项伯说刘邦不攻破关中，项羽就不敢进关，简直就是个笑话。看看过去项羽打的苦战，立下的赫赫战功，他何尝怕过什么？更别提攻入关内那最后一战了——并不是什么大不了的战役。。其次，沛公立大功，图的是什么？这点沛公、张良知道，而只有他项伯却被蒙在鼓里，稀里糊涂，什么都不明白。
第二天刘邦带着一百多人马来见项羽，到了鸿门。见了面，刘邦先解释了这是一场误会，然后又责备了有小人挑拨离间他们之间的关系。刘邦还没问这个小人是谁，项王曰：“此沛公左司马曹无伤言之；不然，籍何以至此。”项王即日因留沛公与饮。这次不是项伯在犯错，而是项羽直接秀自己的智商了。他把一个暗藏在刘邦营中的间谍向他告密的话不但和盘托出，而且还响亮地说出了他的名字。这样的蠢事不但一个下级军官做不出，甚至连一个普通的士兵都知道保密，在他那里却是极轻微的小事，而且还轻而易举地说出来了。如果人们还不知道什么叫弱智，什么叫自毁，多少可以从项羽这里学到一点。
在酒宴上，范增多次向项王使眼色，再三举起他佩戴的玉玦暗示项王，项王都沉默着没有反应。范增便出去召项庄，交待他在酒宴上以舞剑为乐趣，然后趁机杀了刘邦。项庄佩剑进去，正当“项庄舞剑，意在沛公”的时候，又是项伯出来为刘邦挡剑。要问什么是猪队友，项伯对于项羽来说是最货真价实的猪队友了。
张良看情势危急，赶紧出去招来樊哙。项羽叫樊哙饮酒，樊哙说：“我死都不怕，一杯酒有什么可推辞的？秦王有虎狼一样的心肠，*杀人惟恐不够多，惩罚人惟恐不能用尽*，所以天下人都背叛他。怀王曾和诸将约定：‘先打败秦军进入咸阳的人封作王。’现在沛公先打败秦军进了咸阳，一点儿东西都不敢动用，封闭了宫室，军队退回到霸上，等待大王到来。特意派遣将领把守函谷关的原因，是为了防备其他盗贼的进入和意外的变故。这样劳苦功高，没有得到封侯的赏赐，反而听信小人的谗言，想杀有功的人，这只是灭亡了的秦朝的继续罢了。我以为大王不应该采取这种做法。”项王没有话回答，说：“坐。”樊哙挨着张良坐下。
樊哙痛斥秦王朝推行的暴政的一席话，说得有理有据，理直气壮，义正词严，而且直指秦朝暴政的要害。但当后半段话说到刘邦的用心和功劳时，简直跟刘邦对着项伯表白的那些话如出一辙。这不知是刘邦、张良事先交待好的，还是樊哙临时想出来的。总而言之，刘邦阵营是刘邦、张良、樊哙们齐心协力、上下一心、一齐忽悠项羽；而项羽阵营却是项伯一背叛（也许不是故意的），二替刘邦挡剑，三是项羽不采用范增的计谋。此时项羽被内外所困，却浑然不觉。
刘邦会见项羽，是准备得足足的。当刘邦得便想要溜走时，良问曰：“大王来何操？”曰：“我持白璧一双，欲献项王，玉斗一双，欲与亚父。会其怒，不敢献。公为我献之。” 张良入谢，曰：“沛公不胜桮杓，不能辞。谨使臣良奉白璧一双，再拜献大王足下，玉斗一双，再拜奉大将军足下。”项王曰：“沛公安在？”良曰：“闻大王有意督过之，脱身独去，已至军矣。”项王则受璧，置之坐上。亚父受玉斗，置之地，拔剑撞而破之，曰：“唉！竖子不足与谋。夺项王天下者，必沛公也。吾属今为之虏矣！” 沛公至军，立诛杀曹无伤。
到最后，张良给项羽献上白壁一双，项羽还没事人儿似的把白壁放到座位上；而范增却把玉斗放置在地上，并拔剑击碎了它，还骂了一句：“唉！竖子不足与谋。”范增骂的是谁呢？恐怕骂的是项羽，其次骂的还有项伯。而刘邦回到军中，立刻把曹无伤杀掉了。
从鸿门宴前，到鸿门宴中，再到鸿门宴后，对比刘邦和项羽做的一件件细微小事，已经注定了两人的成败。项羽不但在鸿门宴上输得一塌糊涂，而且他还输掉了后来的一切。