寻找地球和火星上古代生命迹象的新方法

火星2020任务,包括向火星派出名为“恒心”的漫游车，以寻找该星球过去的生命的证据。还将收集30亿年历史的岩石样本，地球科学家认为这些样本可能包含火星上古老的生命迹象。

后来，美国宇航局将执行一项任务，以检索这些样本，以便地球上的研究人员可以查看它们是否确实包含古代生命的迹象。

由于科学家只在地球上找到过生命，因此，如果他们确实找到了曾经存在于火星上的证据，那将是非常重要的。研究火星2020样本的研究人员将需要许多古老的生命互补迹象，以证明生命曾经存在于火星上。

科学家使用相同的方法来研究地球上的古代生命。他们寻找在微生物存在下会形成许多迹象的岩石，例如仅由活生物体和看起来像化石微生物形成的结构形成的少量油或蜡。

科学家经常研究极端环境（例如热水或酸性水）中的活微生物，以了解微生物可能在古代岩石中留下什么样的证据。他们研究极端环境中的微生物，因为这些环境与我们认为古代地球的环境相似。

科学家们研究温泉是因为它们的极端条件类似于古代地球，甚至可能类似于古代火星。温泉的形成是富含矿物质的热水从地下流到地表。因为冷水不能像热水那样容纳溶解的矿物质，所以在温泉水到达地表并冷却的地方会沉积岩石。

可以生活在极端环境中的微生物生活在温泉沉积的岩石表面上，在那里他们可以利用温泉水中的矿物质获取生长所需的能量。随着富含矿物质的水流过这些微生物并沉积更多的岩石，这些微生物可能会变成化石。

蓝细菌化石

研究这些微生物的科学家注意到，异常稀有元素的异常大量聚集在它们附近。他们想找出微生物化石后岩石中是否残留大量微量元素。如果是这样，科学家们可能已经找到了一种检测古代生命迹象的新方法。

为了回答他们的问题，科学家从黄石国家公园一个活跃的温泉附近收集了岩石样本。样本包括最近形成的岩石，这些岩石的表面仍然有活菌。

还有一些与温泉有关的最古老的岩石，它们具有14,000年的历史。在实验室中，科学家将样品切成薄纸薄片。一旦将岩石切成薄片，科学家就可以分析样本以找出岩石中是否残留微量元素。

当科学家检查他们的样品时，他们发现异常高浓度的微量元素，尤其是镓，铁和锰，与所有岩石中保存的微生物有关，甚至包括14,000年历史的岩石。这意味着随着微生物开始化石，微量元素仍保留在岩石中。

现在，科学家们正在做更多的研究，以发现是否存在高浓度的微量元素，而这些结构被认为是超过十亿年历史的温泉岩微生物的化石。这样，科学家们将可以在研究“恒心号”在火星上收集的样本时，知道这种微量元素浓度是否可能是古代生命生活的又一个征兆。