为什么我们会说话？ 人类语言是怎么诞生的？

语言是人与人交流最重要的工具，但在人刚出现的时候，语言并不存在，它是在漫长的演化中发展来的。为什么我们会说话？回答这个问题，我们要把眼光放到很久之前。 大约12万年前，在德耶巴纳河（Oued Djebbana）附近的沙漠中（今阿尔及利亚北部），有人得到了一些小海贝壳。这些贝壳是一种学名为Nassarius (Plicarcularia) gibbosulus的织纹螺一种生活在地中海浅水区、葡萄大小的海洋腹足类动物（类似于花园蜗牛）。它们曾被钻孔并做成串珠，可能是要用来做项链。 这证明了人类学家说的象征式行为（symbolic behavior）把海贝用于装饰和美学目的可远溯至12万年前，如果这事本身还不够引人瞩目的话，那德纳巴耶河所在的位置就应该足够：那里是距海约193千米（120英里）的内陆。 我们人类在16万至20万年前起源于非洲。几万年后，人类发现了那些海贝，那时候，所有的人类部落还以捕猎采摘为生，只有最原始的工具技术和住所。发明农业耕作需要再过11万年，而金属加工和书写又得在那之后过上大约5000年才出现。那时没有路，也没有买东西的市场。

（地中海地图） 然而，在德耶巴纳河以及地中海附近的其他几处古迹上，有证据表明人类曾参与经济活动。我们的祖先在最远古的时代就开始了贸易。那些贝壳肯定是被运到内陆的，还经过多次转手，一次又一次地用于交换其他有价值的东西。 如今，这种行为已被习以为常，由此生发的商业活动成了世界经济的基础，但是人类的经济交易，例如那些发生在德耶巴纳河的，走在了其他物种的前面：没有任何其他动物那样做。哪怕是我们已灭绝的近亲脑容量较大的尼安德特人，他们与那些在阿尔及利亚交易串珠的人类生活在同一时期。就算是他们，除了散落在浅墓坑里的些许花瓣外，也没有留下什么有说服力的象征式行为或贸易证据。 原因也许是这样，即使最简单的交换也需要一套复杂规则与相互理解：我怎么就能相信你会给我一些与我的贝壳等价的东西？我怎么知道你不会偷了我的东西就逃跑？我们怎么才能先在双方物品价值上达成一致？

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