深秋时节 红了枫叶 “醉”了黄栌

        秋日来临，又到了观赏红叶的最佳时节，漫山遍野的红叶像色彩斑斓的锦缎，装饰于层峦叠嶂之间，丰富了秋的色彩。那么你对红叶了解多少？叶子的红色是怎么由来的呢？

       红叶不是枫叶的代名词

       说起红叶，人们自然会联想到枫树，枫树为高大乔木，可高达29米以上，冠幅可达16米。枫叶的形状具有对称的美感，每逢秋天，枫叶变成深浅不一的红色，甚是美丽。

       其实红叶作为大自然塑造的一大美景，并不是枫叶的独有专利。

       以黄栌为代表的香山红叶，一向被誉为燕京八景之一。实际上，香山红叶包含了多种变色树种的不同叶色，从而形成了浪漫的红色世界。

       红色是被“染”成的

       宋代诗人杨万里在一首诗中写道：“小枫一夜偷天酒，却情孤松掩醉客。”在杨万里看来，枫叶变红是因为偷喝了“天酒”而“醉”成了红色。其实，枫树、黄栌等树种叶片之所以变红，是因为大自然用一种特殊的“颜料”把叶片“染”成了红色。

       这种特殊的“颜料”叫做花青素，这是一种天然的水溶性植物色素。植物叶片的颜色取决于其中所含的色素物质，如叶绿素、叶黄素、花青素、胡萝卜素等等。这些色素物质往往会随着植物成熟期的不同和环境条件的改变而发生变化，从而呈现出不同颜色。

       在这些色素物质中，花青素是一个具有“魔变本领”的色素，因此人们把它称为“变色龙”。正是这个“变色龙”创造了大自然娇艳似火的美景。花青素之所以被称为“变色龙”，是因为它具有随介质pH值变化而改变颜色的性质，当介质PH值小于7时，花青素类物质呈红色；当介质PH值为7-8时，花青素类物质呈紫色；当介质PH值大于11时，花青素类物质呈蓝色。

       叶片变红可延长秋叶的生命

       枫树、黄栌等树种的叶片变红背后具有极其复杂的原因，花青素只是其中的一个关键因子。花青素在植物中的含量随品种、季节、气候、成熟度等不同而有很大的差别。春夏季节，枫树和黄栌等树种的叶片由于叶绿素呈现为绿色，深秋季节，气温急剧下降和光照明显减少促进了花青素的形成。花青素的增多和叶绿素的分解，加之枫树等红叶树种的叶片细胞液此时的酸性特征，最终形成了我们看到的红叶。

       在北京香山的红叶树种中，每一个树种的叶色都各不相同。即便是同一个树种，生长在向阳处和背阳处的两株也可能会有不同的叶色。橙红、深红、紫红、艳红等多种不同红色的出现，主要由于色素构成和含量不同的原因。

       红叶之美令我们陶醉，然而，叶片变红对树木本身意味着什么？一般来说，枫树、黄栌等变色树种叶片变红可以延长秋叶的生命，从而为来年树木的重生储备营养，因此，叶片变红是变色树种适应自然界季相变化的一种反应。

       （本文作者苏更林，笔名肖溪树，系中国科普作家协会会员，河北省科普作家协会会员。）