他40年前写出了《实践是检验真理的唯一标准》 晚年也没有“摔”下来
1976年10月，“四人帮”垮台。在南京大学第一次揭批“四人帮”的大会和江苏省委第一次揭批“四人帮”的万人大会上，胡福明都是第一个发言。
1977年2月7日，两报一刊联合发表社论《学好文件抓住纲》。胡福明注意到文中有两句话：“凡是毛主席作出的决策，我们都坚决维护，凡是毛主席的指示，我们都始终不渝地遵循。”他认为，这两句话就是社论主题，是当时中央主要领导人的指导思想。由此他才理解到，为什么粉碎“四人帮”后全国人民强烈要求为邓小平平反、恢复邓小平的领导职务，为“四五”运动平反，当时中央主要领导人却置之不理。
反复考虑了一个多月后，胡福明决心撰写批判“两个凡是”的文章。并且决定，单独撰写，不跟他人商量，免得连累别人。他想，人生难得几回搏，我不入地狱谁入地狱。作为一个共产党员、一个马克思主义理论工作者，有责任正本清源，还原马列主义、毛泽东思想的本来面目。
胡福明回忆，当时他工作很忙，一边讲课一边搞科研，还要做行政工作，所以这篇稿子的写作拖了很长时间。
7月上旬，胡福明的妻子张丽华查出肿瘤，在江苏省人民医院住院，准备手术。白天女儿和儿子轮流陪护，郭广银这些年轻同事也会帮忙看护，晚上胡福明陪护。他把《马克思恩格斯选集》《列宁选集》《毛泽东选集》等大堆原著分批带到医院，晚上就在病房走廊的灯光下查阅，做笔记，查出40多条相关的伟人语录。下半夜他就把两三张凳子拼在一起睡一会儿，醒了再继续写。直到一周后，张丽华出院。
8月底，8000字的《实践是检验真理的标准》几经修改后成文。为了安全，文章的主要论点都引用经典著作原文。第一部分谈“只有实践才是检验真理的标准”，这是毛泽东的语录。第二部分谈马克思、恩格斯、列宁等都是用实践来检验自己理论的模范。第三部分批判林彪的“句句是真理”，特别是“巅峰论”和“天才论”。
当时郭广银毕业留校任教，分在马克思主义哲学原理教研室，胡福明任主管教学科研工作的副系主任。郭广银记得，胡福明住在校外的二号新村附近的老15舍，一间朝南，一间朝北。朝北的一间堆满了书籍杂志，用作书房。郭广银每次来找胡福明，都会看见他在朝北的房子里看书。
那段时间，胡福明谈得最多的话题是如何准确、完整地理解毛泽东思想，如何看待领袖们讲过的话，如何理解检验真理的标准等问题。后来她才知道，正是这段时间，胡福明写成了《实践是检验真理的标准》。在她印象中，胡福明的满头黑发那时已现缕缕霜色了。
文章写成后，胡福明不知该寄到哪里。他想起了《光明日报》哲学组组长王强华。胡福明是1977年春在江苏省委党校召开的理论座谈会上认识王强华的。当时胡福明在会上作了“谁反对唯生产力论就是反对历史唯物主义”的发言，王强华告诉他，著名经济学家于光远和他的看法相同，并向他约稿。
稿子寄出后，杳无音讯。
1978年1月19日，四个月的沉寂后，胡福明突然收到王强华的信，告知：“《实践是检验真理的标准》一文已粗粗编了一下，文章提的问题比较尖锐，分寸上请仔细掌握，不要使人有马列主义‘过时’论之感。”此后，胡福明将文章多次修改，但迟迟未能刊发。
4月，胡福明到北京参加全国哲学讨论会。开会期间王强华接他去光明日报社，在社长杨西光的办公室讨论改稿。中央党校理论研究室的孙长江和《光明日报》的马沛文、王强华也一起参加。杨西光表示，要加强针对性、战斗性，但要写得更严谨，更谨慎，不能让人抓小辫子，不能授人以柄。
全国哲学讨论会结束后，胡福明住到了光明日报社招待所，继续改稿。当时杨西光刚上任，也住在招待所。他告诉胡福明，自己上任前，时任中组部部长、中央党校副校长胡耀邦与他谈话，要他去改变《光明日报》的面貌，从执行“两个凡是”转变为推动拨乱反正。杨西光说，《光明日报》要改变面貌，就从这篇文章开始。
五一节前，杨西光又一次来看胡福明。他说：“现在文章清样上署名‘胡福明’，我跟你商量，这篇文章正式发表时署‘本报特约评论员’的名，放在第一版发表，不再用你个人的名字，你看如何？”胡福明当即赞成。杨西光很高兴，说：这篇文章要请中央党校理论研究室的同志帮助修改，最后要请胡耀邦同志审定，他站得高。
曾在江苏省委宣传部工作近10年的刘林元向《中国新闻周刊》回忆，有一天胡福明到省委宣传部协作组找他，两人在省委机关食堂吃饭。胡福明说：“老刘，现在这个文章不由我做主了，要给中央党校修改，如果发表，我准备坐牢。”刘林元安慰他，不要太忧心，“四人帮”垮台了，既然上面决定要发，就不会有什么政治责任。
刘林元认为，胡福明的这篇文章能成事，是有其特定历史条件的。“邓小平等老同志要否定‘文革’、搞改革开放，需要一个理论武器。胡福明的文章刚好适应了这个需要。”
郭广银也认为，时势造英雄。当时南京大学哲学系的学术气氛很活跃，思想比较解放，这是胡福明能写出这篇文章的一个条件，但同时，他自己也有这方面的思想造诣和理论水平。
南京大学官网在发布胡福明获 “改革先锋”称号的消息时评论：
“胡福明教授以共产党员的巨大勇气和知识分子的强烈担当，勇开思想先河，勇立时代潮头，冲破“两个凡是”思想禁锢。作为文章主要起草人，1978 年5 月11 日在《光明日报》发表《实践是检验真理的唯一标准》，在中国理论界炸响一声“春雷”。在邓小平同志支持下，全国范围内掀起一场关于真理标准问题的大讨论，拉开了解放思想的序幕，对于重新确立起我们党的马克思主义思想路线具有重要历史意义，深刻影响了现代中国的历史进程。”