留学申请中家长应该做点啥？ ——少说话 多做饭
我相信很多家长会问：“什么是家长该做的呢？”下面我从以下几个方面给出我的一些建议，不过这些建议仅适合我家孩子，或者说与我家孩子比较类似的吧。为什么要特别说明这一点呢？因为家长只有充分了解自己的孩子，才能对症下药。而每一个孩子的特点是不同，所使用的方法也就截然不同。记得看过一个电视节目，主要内容是讲家长与孩子出现隔阂问题后如何解决的。当时主持人问一位家长：“你能用几个简单的词汇描述一下你的孩子吗?” 那位家长沉默良久，不能说出，现场观众一片愕然。试问：家长都不能脱口而出和你朝夕相处十几年的孩子的特点，你还能指望他能给孩子一些帮助吗？所以，家长需要做的第一点就是去全方位的了解你的孩子，了解他的需求，了解他的困惑，听听他的心声。我和他妈妈就经常在爬山的时候分享我们各自看到的孩子的情况，孩子单独跟我和他妈妈说的话，我和他妈妈都会及时相互沟通。我们甚至利用一切跟老师、同学交流的机会，从侧面去了解孩子的动向，掌握他的情绪变化。这个过程是长期要坚持的，最好形成一个习惯。坦率的讲，我们对孩子的大学定位、期望就是在这不断的沟通、分享中一步一步形成的。
留学申请是一个极其复杂而又繁琐的系统工程，涉及各种子任务的完成，时间管理，资源配置等等。既然是工程，那我们就要用工程实施方法去科学的对待——项目管理，把一件复杂的项目，不断分解成若干个时间清晰、目标明确且可以完成的子项目，这就是家长需要做的第二点：留学规划方案。很多家长说，这不是留学中介做的吗？没错，你可以让留学中介去做，但同时你也就放弃了与孩子密切沟通、让孩子充分认识到你的价值的机会，所以我选择自己完成这个工作，时间是在10年级的第一学期9-10月份，越早越好。完成这个工作，对我绝对是一个非常大的挑战，因为我开始的时候也是瞎子摸象，一窍不通。但方法也很简单，找几家大的留学中介，以需要留学咨询的目的（开始确实也是这么想的）让机构提供一些留学规划的资料，我汲取各家中介所长，并结合孩子的目标、特点、能力，一份留学规划方案就出炉啦（见下表）。
其实说得简单，做起来只有自己清楚其中的苦处，这里就不过多表述了。但是，从过来人的角度看，当时这么做是完全必要的。首先，让我更加了解了留学的整个过程，哪里是重要的节点，哪里是需要避免的坑。其次是，在孩子眼里，我俨然成为了一个专家（自封的），增加了对我的信任，觉得我还是可以帮到他的。最重要的是，充分调动了孩子的主观能动性，因为规划中的每个时间节点、目标设置都是孩子自己要求的，有时我都觉得有些激进了，而他总是希望严格要求自己，说宜早不宜迟。这份规划方案表，伴随了我们整个申请的过程，从10年级一直到12年级，让我们非常清楚的知道，什么时间该干什么事情？目标是什么？开始时，我还经常的督促，惹得孩子很反感，每当这个时候， 我就又想起了“六字真言”——“少说话，多做饭”。相信孩子，相信他能做到。家长选择了相信孩子，不等于不去思考，不去准备，完全放手，而是要想得更超前，做得更多准备，等待有一天孩子充分的实践之后，主动找你寻求建议的那个时刻，那时你给他的建议，是你经过前期的思考、准备后的成熟的想法，孩子会认真去听，去想、去做的。那个时刻，是我最感到幸福的，因为，我给他的是他真正需要的“一顿盛餐”。
很多家长都知道，孩子申请当中有几项硬性指标：GPA，标化成绩（托福，SAT1、SAT2，AP），活动列表（包括学术论文等），在这些方面家长又可以做些什么呢？坦率的讲，我们帮不了什么，因为这些都属于孩子必须自己完成的，如果干涉太多，反而适得其反。但其实我发现，这几个方面反而是家长参与最多的，与孩子发生碰撞也是最多的方面。究其原因，就是因为这几个指标太重要了，会直接影响到孩子最终的申请结果。孩子和家长都如临大敌一样，不敢轻视，更不敢轻易言败。各种压力、矛盾、问题压得孩子喘不过气来。家长如何去做呢？我的建议是：首先在制定规划方案时，让孩子自己确定自己大学的目标，而不是家长希望孩子去的大学。家长可以告诉孩子，不同层级的大学对应一个大概的成绩范围。比如孩子的目标是美国大学排名前10的大学，那你就可以告诉他，GPA年级前5%，托福115以上，SAT 1550以上，至少8门AP 5分......这样做的目的，既是为了激发孩子的热情，也是告诉孩子不要好高骛远，要制定适合自己的，可以通过努力达到的，在一定时间范围内的，可以量化衡量的目标。其次，家长要适当的过问阶段目标的达成情况，做到心中有数。这里很有技巧，弄不好就会引起孩子的反感和反抗。我经常是在孩子比较高兴的时候，比如刚刚在一次托福模考中取得了不错成绩的时候，我就问问他，学校的GAP情况。或者是在刚刚完成一次大考之后比较放松的时候，我就拿出当初他制定的计划，看看我们下一步应该去做什么了？
当孩子遇到挫折的时候，可以带他去一个轻松的环境，比如吃一顿饭，看场电影，在孩子比较放松时，问问他是否愿意跟家长分享，需要家长什么样的帮助？之后可以再问问孩子问题是否已经解决了？自己是怎么想开的？从中学到了什么？其实，孩子大部分遇到的不开心，自己是完全有能力处理掉的。另外，家长不要再给孩子在学习成绩上的任何压力，即使你对孩子有再多的不满意，你也不能在孩子面前表现出来，那样孩子会承受来自家长和自己的双重压力。我参加过几次学生的分享会，有家长问：“申请季期间，学生最希望家长做什么？”学生答：“家长不要给学生太多的压力，虽然我知道你们是为我好！”孩子的心声，家长切记。最后，家长要非常清楚，每个孩子能力的着力点是不一样的，每个孩子都有他们的各自的闪光点，家长需要去发现它，鼓励它，发扬光大它；不应该一味的在标化成绩上死缠烂打，因为美国大学申请，不仅仅看标化成绩，只要过了一个门槛（比如：115/1550≈排名前10；112/1520≈排名前10-20；110/1500≈排名20-30；105/1450≈排名前50）就可以了。我们都知道木桶原理，不要有短板为最好。总结家长应该帮孩子做的第三点：给孩子减压。
当时间来到11年级的第一学期末的时候，那时我们已经拿到了一些硬性指标的成绩，对孩子的成绩也有了一些基本的预估，马上面临就是留学中介的选择问题。首先是选还是不选的问题。我问了自己四个问题：1）我可以很好的管理孩子的情绪吗？不能！2）我知道如何写一篇PS吗？不知道！3）我现有的资源可完全替代一个专业的顾问吗？不能！4）你敢冒这个风险吗？不敢！答案很快做出，我们需要一个中介的帮助。下面就是如何去选择一个中介了，也就是我要谈的家长应该帮孩子做的第四点：找中介。
首先我认真听取了孩子对中介的要求及原因，比如1）中介的地点？北京，便于沟通；2）是外国人还是中国人？最好是中国人，但也不拒绝老外，中国人更懂中国的国情，老外更懂美国的文化；3）是单一顾问负责制还是多顾问角色制？单一顾问，减少沟通成本；4）文书需要兜底吗？不需要，相信自己，接受挑战。5）顾问老师的毕业学校、专业？美国学校，文学或心理专业毕业，有亲身经历。6）大中介还是小的？顾问学生比例？小的，1:8以下，可以更加专注。以上是孩子的要求，我的额外要求：7）顾问的成功案例，不是机构；8）需要孩子直接与顾问沟通后，孩子要最终同意，因为今后是孩子与顾问直接沟通，不是我；9）顾问的从业年限6年以上且已经在本机构带过至少一届完整的申请季性。10）性价比。基于以上10点要求，我帮助孩子圈定了至少10家以上的中介，后续的流程是：1）我先单独跟中介谈（孩子不参加）；2）基于我的理解，与孩子沟通中介的基本情况；3）孩子基于我的介绍，选择想要面试的中介，并进行单独的电话面试（家长不参加）；4）基于电话沟通的情况，孩子和家长共同决定真正需要面谈的中介名单，并进行现场的面试（孩子家长都参加）。这样做的最大的好处就是：1）节省孩子大量的时间和精力；2）充分尊重孩子的愿望及喜好。整个流程走下来，我会发现，孩子更清楚自己的定位了；更了解自己的优劣了；更清楚自己需要顾问怎样的帮助了；我们选择顾问还是比较顺利的，基本家长和孩子一拍即合。
确定了中介，我心里的一大块石头算是落地了。我感觉轻松了许多。但马上一个词汇又闪现在我的头脑中，选校。是的，这就是家长应该帮孩子做的第五点：制定选校名单及申请策略。这可是一个巨大的工程，对我而言，我对美国大学可以说是一无所知，甚至连美国的50个州都认不全；最重要是，不是我去上学， 而是孩子自己，我喜欢，并不代表孩子也喜欢。但我认为，这是孩子绕不过去的坎，我义不容辞，在他还在为最后的标准化考试发奋努力的时候，我已经开始着手了。我发现学校信息虽然非常繁多，但是大致还是可以把学校的信息归类为客观信息（学校排名、地理位置、标化要求、人数、课程体系、优势专业、师生比例、录取数据等方面）和主观信息（课程设置、校友反馈、学校氛围、环境、设施等等）。学校客观信息是家长完全可以替代孩子去收集的，目的是让孩子可以更直观、快捷、高效的了解学校的基本情况；而主观信息，是家长完全不能替代孩子去做的，是孩子必须自己收集、体会的。与孩子沟通后，确定学校的客观信息收集以我为主完成；主观信息则全部由孩子自己完成。根据孩子的一些特殊需求（课程体系？教会学校？吃住？城市/乡村？等），我列出了他所关心的学校客观信息的项目条，同时共同圈定了美国排名前60 的综合性大学中50所+美国排名前30的文理学院，基于学校的官网、US News、Niche、CDS等一手信息，完成了如下的这张表格。
有了学校的基本信息，相当于有了一个最基础的、最全面的、可以依赖的数据，这个过程是一个做加法的过程；若想确定最终的十几所选校名单，确定选校的策略，还需要一个减法的过程。而这个过程则更加的复杂，考虑的因素就更多。比如孩子选择什么专业？如何分配Reach、Match、Safe的学校？实习与就业、学校历史录取情况、同校竞争等等。留学圈子里经常说，美国学校录取是一门玄学，我同意也不同意。同意是因为美国的录取标准是一个黑箱，招生官的主观作用占据了很大的比例。不同意是因为在众多不定的因素中一定也可以找到有规律的、大概率、人为因素影响少的部分。若对这些数据加以分析，也许可以得到一些相对确定的结论，借用现在一个流行的词汇——大数据分析。（见下表）
我结合美国大学的录取数据（包括全部录取人数、性别、录取率；中国录取人数、报到人数）；孩子所在学校前几届学生被美国大学的录取人数、报到人数以及Bridge U Preference Fit Rate；Bridge U Acceptance Rate; Niche Acceptance Rate; US News Acceptance Rate by major等数据交叉比较，不难发现一些有趣的规律，至少可以很清楚的将Reach、Match、Safe的学校分列开，而且是有数据的支撑的。基于上面的数据收集、整理及分析确定的选校列表，应该说更加客观、更加有说服力，尤其是我们拿着申请到的offer，反过来再看分析数据的准确性，发现结果是惊人的相近。最后再听取中介、朋友、学长的建议，最后的名单也就水到渠成了。我想最后强调的是，加法可以家长帮助做，但减法及最终的确定一定是孩子自己的决定，因为毕竟是孩子自己去上学，不是家长。
当时间来到11升12的那个暑假的时候，最后打冲刺来临了。文书+申请材料的准备。这个阶段是孩子情绪最暴躁，也是压力最大的时候。就像个火山口，随时都会喷发。现在家长还能做什么呢？我的建议是：真正的“少说话，多做饭”。所谓“少说话”，既是学会倾听，让孩子充分的发泄心中的压力；帮助孩子回忆一些儿时的闪光点，积累文书素材；在孩子面前尽量“装”出一幅轻松的样子；少说甚至不说“文书”二字（其实做不到）....... 所谓“多做饭“，既是保持丰富的后勤保障，此时是提高厨艺的极佳机会；孩子、家庭基本申请信息的准备，做一个合格的”表哥“、“表姐”；必要的心理疏导，父、母哪个跟孩子的心灵更接近，孩子更愿意跟他/她倾诉的话，恭喜你了，你应该感到特别的荣幸，而且高兴的告诉你，这样的孩子肯定不会有心理问题。有关文书的写作，请家长放手，放手，再放手，无论你是英语专业毕业，还是深谙美国大学，请都要尊重孩子的意志，孩子的付出；家长没有权利剥夺孩子的选择；家长此时的示弱，是最明智的选择。我们选的文书中介，是主张孩子按照自己的意愿去写，而并不是刻意讨好招生官的思路。在过程中，孩子有过无数次的禁足，头脑风暴，迷茫和峰回路转，这些都是家长静静陪伴，了解深层孩子的思想的绝好时机。
11月1日，当孩子点击“Submit”的那一刻，是最开心的，因为那个点击是最轻松的，也是最期待的；一切的努力与付出、成功与失败、挣扎与反抗、欢乐与痛苦，都在那个潇洒的“点击“之后，变成了终身难忘的记忆。
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