从英语倍数的翻译看中英文思维的差异(节选)

英语倍数的翻译似乎是一个老生常谈的问题，但如何准确地翻译英语倍数一直存在着争议。英语表示倍数增减或倍数对比的句型多种多样，其中有一些句型很容易译错，这是因为在英文和中文的表达中，两种语言的表达思维是不一样的，存在着差异和区别。只有懂得了这些思维方式的差异和区别，才能正确地掌握好英语倍数的翻译。用英语表达“A 是 B 的 N 倍”，“A 比 B 大N 倍” 或“A 比B 小 N 分之几”等，可用下列几种句型：

1． 倍数增加（1） A is N times as great as B.A is N times greater than B. A is N times the size of B.

以上三句都应译为：A的大小是B的N倍（或A比B大N－1倍）。注：当相比的对象B很明显时，than（as，of）B常被省去。（2）increase to N times

increase N times／N-fold

increase by N times

increase by a factor of N以上四句均应译为：增加到N倍（或：增加N－1倍）。 注：在这类句型中increase常被raise，grow，go/step up，multiply等词所替代。

（3）There is a N-fold/N times increase/growth…应译为：增加N－1倍（或增至N倍）。

……在所有这些句型中，争议最大的大概是这样的句子： A is three times greater than B.

这个句子虽然简单，但争议颇多，可能是英语倍数翻译中争议最大的一个，即使在英语工具书和其他有关英语翻译的书上，也是两种译法。有的学者认为应该译为“A比B大3倍（A是B的4倍）”，也有的学者有不同的译法，认为应该译作“A比B大2倍（A是B的3倍）”，似乎没有定论。而在我所查阅过的所有英语词典（包括英汉词典和英英词典）中都没有发现对这一句型的说明和解释，也就是说，几乎所有词典都回避了这个问题，可见争议之大。十多年前，我曾就此问题查阅过许多英语语法书籍，但绝大多数语法书也都同样回避了这个句型，不置可否。只有很少的语法书提到了这个句型，但却是两种解释都有，没有定论。而且大都用词含糊，似乎连自己也不太自信。也就是说，对于这个句型，我至今没有找到一本书，能够对之予以坚定且具有说服力的说明和解释。我也曾请教过许多外国学者，外国学者中也同样存在着两种看法，有人说A是B的3倍，也有人说A是B的4倍。如果再追问他们一句“肯定吗”，则大部分外国朋友也都含糊其词，不能坚定自己的看法。

作者：苗锋（中国对外翻译出版公司, 北京 100044）

节选自《中国翻译》2006年第4期