云梯上的宁静古镇
位于重庆市石柱土家族自治县的西沱古镇，因地处长江南岸回水沱而得名。古镇已有1900多年历史，因盐业起家，曾为著名商埠，现存大量明清古建筑和土家古民居，2003年被列为首批十大中国历史文化名镇。随着城市化进程的加快，古镇已显敝旧，但徜徉其间，别有一番古典情怀令人回味。
石宝寨与西界沱
未入古镇，远远地看到浩浩江流中有一座绿岛，白石筑岸，蓊郁葱茏，那是著名的三峡景观石宝寨。几只江鸥追了游轮嬉戏，不管江水滔滔浊浪翻滚还是风平浪静江水平缓，石宝寨就像江上长出来的秀丽盆景，兀自沉静不移。
石宝寨
石宝寨本是明末农民起义军占领的山寨，临江有一孤峰突起，乃是十多丈高的玉印山，相传为女娲补天时遗落，故为“石宝”。山寨便因势修建，9层，顶上有天子殿，含“九重天”之意，全系木质结构，飞檐展翼，造型奇异。清康熙、乾隆年间重新修缮加固。1956年又建了顶上3层，如今的石宝寨共12层，56米高，红塔绿树，雄伟壮观，极是养眼，为国家级重点文保单位，入选长江三峡30个最佳旅游新景观。
江水悠悠，江风浩荡，那边是忠县，隔江相望的这边却是石柱县，那边是一水之遥的“江上小蓬莱”，这边却也有“长江沿岸最古老的奇特建筑明珠”。那边是不惧沧桑的巍巍古塔，这边的“西界沱”牌坊面对浩阔铺开的长江水，似也在清风中诉说历久不衰的千年往事，照看古镇人家现实中的烟火生活。
西沱一角
背盐脚夫的艰辛
古镇人家多住吊脚楼，却不同于湘西用木柱支撑，建于水上的那种。而是结合了四川民居特色的穿斗式，山墙格外宽阔，用长木条隔出若干方格，方格内一律涂了白石灰，长木条则涂成暗紫，粗犷中含有精致，简洁之际又有几分匠心。悬山式人字形大屋顶如大鹏展翅一般舒适地张开，上面覆了层层叠叠的青黛鱼鳞瓦，瓦楞瓦槽凹凸起伏，如江上波峰浪谷奔涌不息。因房屋皆建在山坡上，错落有致，顺坡拖檐，一点不觉零乱，相反却整洁又干净，非常和谐又极具美感。
穿斗式吊脚楼
在高低起伏的吊脚楼之间，穿行了一条“云梯街”，垂直于江边，由码头迤逦往上，一直延伸到独门嘴山巅，长500米，高差160米，113个台阶，隔一段就有一个大平台，总共是1124步青石梯，曲曲弯弯，很像泰山十八盘。从街顶向下俯瞰，犹如置身烟霭萦绕的云端，遇上雨雾天气，站立江边抬头仰望，长街蜿蜒曲折，若隐若现，宛若云梯，真的神龙见首不见尾。古街始建于秦汉时期，两边的各式店铺、客栈、饭馆还有已成遗址的禹王宫、桂花园、八角庙、三楚堂、万寿宫等等，多建于明清时代，千脚泉则早在宋代就有，正因其历史悠久，底蕴深厚，加之曾经商业兴盛，云梯街又被誉为“万里长江第一街”。
背盐脚夫
曾经，云梯街上日夜行走着一些背负沉重盐包的脚夫，那是古镇永不泯灭的记忆了。他们低眉顺眼，身着蓝布大褂，打着绑腿，肩扛生活的重担，一步一个脚印，发出低沉的号子，一任汗水打湿了脚下的石板街。实在口渴了，便到千脚泉旁舀一瓢甜井水，一气儿灌下，再掏出干粮填肚子，稍事休息。他们须将上百斤的忠县川盐或丝绸、蜀绣等天府特产，沿着云梯街，一级一级往上，背至山巅，又沿三尺宽的盐运古道，背往湖北恩施、利川、来凤一带，全程300多公里，是宋代著名的陆运交通线。回程则捎上湖北的桐油、漆器等楚地商品，销往川蜀各地。那时的西沱就是长江上游一个重要的深水良港，是“川盐销楚”的陆路启运点与货物集散地，热闹非凡。为了抢夺盐运生意，招徕往来商旅，越来越多的客栈老板和盐商，便在江边建房开店铺，随山势向上，鳞次栉比，最终成就了“云梯街”这一独特的长江奇观。
随着时代的发展，交通的便捷，盐业交易渐渐式微后，脚夫这一职业早已隐进了历史的洪流，留给我们的只能是他们远去的背影。也许在某个周末或节假日，镇上居民还会装扮起来，在云梯街上娓娓讲述一回脚夫的故事。
夜色西沱
老街的闲适生活
如今的古镇安静，闲适，有种大隐于市的感觉，既听不到苍凉的背盐号子，也少了从前的市声鼎沸。来的人更看重的是古镇的内敛气质与朴拙古旧，以及古街人家真实的市井生活，还有就是青石板、吊脚楼以及那些故居门楣间流淌出来的沧桑往事与古雅情怀。
如更多偏远的村镇一样，年轻人抵不住外界的诱惑，外出打工或经商去了，留下的多是中老年人和上学的孩子，大人们守着铺面做些小生意，孩子放学了便在家门前写作业，结伴玩耍，有闲的中年人也会当街摆一桌，三五人凑上来就是一桌麻将，玩得风生水起。老人们就在一边喝茶，聊天，看人来人往。
孩子们倒是开心，只要有气力，可以从下到上，也可以从上到下，一级级石阶都走到，到谁家都可以，还可以带些小食回来，古镇人的淳朴可见一斑。
暮色苍茫，街灯亮起，就在门前小竹椅上，摆几个小菜，饮上几杯，怡然自得时，就会止不住摇头晃脑吟上两句：滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。古镇的生活虽是平淡倒也知足。
斯时，吊脚楼的雪白粉墙让灯光映成了橘黄，古街安谧舒适，一抹暖意就可能湿了游子的眼眸。他们在异乡漂泊，也会时常想念古镇吧？
就要离开西沱了，霞光中的云梯街微醺如一幅古画。多么希望，有机缘再见时，它还是远离都市浮躁、一片古旧安好的样子。
（燕都融媒体特约撰稿 朱秀坤）