古代八股文考试有多难？为何那么多有名才子总是考不上？

如果大家没看过《儒林外史》的全部内容，但也一定记得第三回《范进中举》的故事。讲的是下层百姓范进，从20岁就开始应考，考了30多年，考到家里穷到揭不开锅，55岁才中了举人，结果高兴到发了疯。

这个故事讲得很精彩，也很现实，主要是批判了科举制度对人的精神的迫害。而科举制度的考试内容之一就是八股文。别看这种考试形式单一，其实难度很大，换成现在名校的才子去考，都不保证一定能考上。

那什么是“八股文”？八股文是明清科举考试的一种规范文体。“，简单地说，就是文章给你规定了怎么写，全文该有几段，每一段该写什么，又该怎么写。很像现在的高考议论文，先点出主题，然后是列出论据，进行论证主题，最后是总结全文。

这就是八股文的结构。八股文由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成，所以这也是“八股文”名字的来由。

八股文最难、最关键的部分是“破题”。所谓“破题”，顾名思义就是对作文题目进行解析。破题只能用两句话，而且不能直说题义，非常考验功力。一个考生如果题破得好，那水平绝不会差到哪里去，如果破得一塌糊涂，那一定是个草包。

在古代，破题是需要专门训练的，很多时候老师测验，并不是要求学生写一篇完整的文章，而是专练破题。比如题目“子曰”，该怎么破？最经典的答案是“匹夫而为万世师，一言而为天下法”，第一句破“子”，第二句破“曰”，巧妙绝伦。

再厉害的就如何景明，年少成名，有人出题“梁惠王章句上”来考他。“梁惠王章句上”是朱熹注《孟子》第一章前半篇的标题。何景明这么破的“以一国僭窃之主，冠七篇仁义之书”。前一句破梁惠王，后一句破《孟子》，意味深长，不愧是明朝“前七子”的佼佼者。

破题破得不好的也会闹出笑话。一次考试，出题是”征商至此贱丈夫始矣” 。这句话出自《孟子》 ，意思是说最早征收商税的人是个贱人。有个考生没读懂，望文生义，以为“征商”就是征讨商朝的意思，于是破题“以臣伐君，武王非圣人也”。这种文章就像现在的离题文章，考官也不会再往下看了，直接打个低分了事。

破题难度大，是因为明朝规定八股文的题目只能出自四书五经中的原文。几百年间，这么多场考试，四书五经就这么几本书，能出的题目早就出完了。后来的就只能“搭截题”，从四书五经里面找两句不相干的句子凑成一个题目，让考生作文，简直乱七八糟，考生也一头雾水。

不过，考题再难也总有天赋异禀的人，也就是现在的“学神”级人物，往往能一举成名。比如汤显祖大才子，就是大名鼎鼎的八股名家。没有天赋的就要非常努力，多考几年或十几年，范进就是个很好的例子。

还有一类人有才华，但不适合写八股文。比如说蒲松龄，考秀才时，硬是把一篇八股议论文写成了小说，但他运气好，得到了主考官施闰章的赏识，拿了第一名。不过这毕竟不是八股正途，蒲松龄之后考了几十年，一直没考上举人。这也怪不得谁，现在谁要是把考试议论文写成小说或者诗歌，那都得是零分。

另外，很多考生屡试不中，可能和主考官的相性也有关系。作文题本身的主观性很强，同一篇文章，有的人觉得好，但在相性不合的人眼中，有可能一无是处。所以古代科举考试，考官被任命后，往往自己先写一篇范文给考生看，让考生按照自己的风格作文。还有的考生没考上纯属运气不好，毕竟全国这么多读书人，科举考试三年才录取三百个，录取率太低。

值得一提的是，古今人都把八股文看作是洪水猛兽，是摧毁思想的毒药。明末清初著名思想家顾炎武说：“八股之害等于焚书，而败坏人才有甚于咸阳之郊。”八股文的危害堪比秦始皇的焚书坑儒，罪孽深重。

事实上，八股文只是科举制度的“替罪羊”。明朝的科举制度规定科举考试只能从四书五经中出题，这才迫使广大读书人只埋头读四书五经这几本书，造成了社会思想的禁锢。如果不用作考试文体，八股文也没那么糟糕，还是有鉴赏价值的。