这些古代石板上神秘的符号 让西方学者们花了近50年才破译出来

1900 年代初期，在克里特岛上，英国考古学家亚瑟·埃文斯爵士发现了近三千块石板，上面刻着奇怪的符号。他以为这些符号代表欧洲最古老的文明所说的语言。这些符号的意思让学者困惑了 50 年。

埃文斯在克诺索斯宫殿迷宫般的走廊上和多彩的壁画中发现这些石板。他称之为米诺斯文明——以传说中的克里特统治者米诺斯王所命名。他以为这种书写字母（称为线性文字 B）代表了米诺斯的语言，世界各地的学者提出自己的理论。这是失落的伊特拉斯坎语言吗？或许它代表巴斯克语的早期形式？因为埃文斯紧守着这些石板，让神秘感越来越强。

在他一生中，只有200 个碑铭被公开出来，但他无法破解这些书写文字。然而，他确实做了两项正确的观察：石板是行政管理的记录，且这些书写文字是音节文字，每个符号代表着一个子音和一个母音，再混搭代表整个字词的字符。

埃文斯花了三十年研究线性文字 B，接着，爱丽丝·科伯尔，纽约布鲁克林的学者，打算要破解这个谜。科伯尔是布鲁克林大学的古典学教授，当时很少有女性担任这类职位。为了协助探索，她自学了多种语言，她知道若要破解线性文字 B就会需要这些知识。

她接下来花了二十年分析这些符号。只根据少数可取得的铭文，她记录下每个符号有多常出现。接着，她记录了每个符号出现在彼此旁边的频率。她把研究结果写在废纸上，再放到烟盒里，因为二次大战期间，书写用品十分稀少。

透过分析这些频率，她发现线性文字 B 的句子文法要看文字的结尾。依此，她开始建立符号关系图，比任何人都更接近破解线性文字 B。但她在 1950 年过世，可能死因是癌症，享年 43 岁。

当科伯尔在分析克诺索斯石板时，建筑师麦可·文特里斯也致力于破解线性文字 B。他在学生时代听了埃文斯的谈论，从此就着迷於线性文字 B。他连在二次大战服役期间都在破解这种书写文字。战后，文特里斯把科伯尔的对照表用在从希腊本岛另一考古地点皮洛斯新近出土且公开的一系列线性文字 B 刻文上。

当他把皮洛斯的石板和克诺索斯的石板做比较后，才出现了真正的突破，发现有某些字词只出现在一处的石板上，另一处就没有。他怀疑那些字词是否代表地方的名称，专门指每个地点。他知道，数世纪以来，地名通常都维持不变，因此决定将线性文字 B 拿来和赛普勒斯岛屿的古老音节文字做比较。

赛普勒斯的书写字母比线性文字 B 迟几百年，但有些符号很类似，他在想，也许发音也会类似。文特里斯把一些赛普勒斯音节文字的发音放到线性文字 B 的书写字母中，他得到了「克诺索斯」这个词，也就是埃文斯发现石板的那个城市的名称。

在骨牌效应之下，文特里斯解开了线性文字 B，了解越多字词，就越清楚知道线性文字 B 这种语言不是米诺斯的，而是希腊的。文特里斯四年后在车祸中身亡，享年 34 岁。但他的发现重写了历史的这一章。

埃文斯曾经坚持米诺斯征服了希腊本岛，那就是为什么在本岛可以找到线性文字 B 的例子。但发现线性文字 B 代表希腊，而不是米诺斯后，表示发生的状况完全相反：希腊本岛人入侵克里特，把米诺斯的书写字母用在他们自己的语言上。

但故事还没完，米诺斯的真正语言是另一套书写字母「线性文字 A」，它目前尚未被破解，它依然还是个谜，至少目前是如此。