暗香惟有明月知———祝竹先生《竹斋梅花印谱》自序
【编者按】 西泠印社出版的《竹斋梅花印谱》是扬州书画篆刻大家祝竹先生的新著。这部书收录了一百多方以梅花为题材的篆刻作品，同时，这些作品的内容也勾连出以梅花为象征的中国人文传统的精神内涵。从篆刻艺术到文化意蕴，这本印谱都值得一读。
■ 祝竹
上世纪六十年代初，我在南京读书时，便开始以祝竹为笔名，以竹斋为号，多少有点自视清高，不随流俗的意思。很久很久以后才知道，元代文人王冕也号竹斋，这让我很高兴。王冕字元章，号竹斋，是元代末年隐居山林的大诗人、大书画家，又是历史上第一个用花乳石刻印的文人篆刻家。我们小时候就在课本上读过王冕学画的故事，是《儒林外史》里的一节，虽是小说，但他已是我内心崇拜的先贤。我刻了方小印“与王元章同号竹斋”，经常钤用。攀附古人作知己，也算是一种风雅的自我标榜。我在一方印的边款中说：“元章老我七百岁而同为印人，同号竹斋，又同喜画梅，亦奇缘也。”有位朋友有一幅王冕画的墨梅中堂，我硬说这是我的画：“上面有我的印！”他一细看，果然有一方“竹斋”朱文印，只好把画送给我了。虽然只是一幅高仿真的复制品，但我一直挂在书房里。竹斋和梅花，缘分真不浅。
因为喜欢画梅，我早先就刻过一些“梅花知己”、“与梅同瘦”之类的印，用以押画。也为画梅花的朋友如昆山陆家衡先生等刻过这类印。后来认识了上海书画出版社精鉴印章石料和钮制的专家漆澜先生，他的夫人姓梅，他经常找一些与梅花有关的文句请我刻印，以讨好夫人。我一律称这些印为“侫梅印”。
毎当漆澜兴高采烈地从我这里拿走他的“侫梅印”，毎当梅俏敏女士满脸感激地从我这里拿走她的如何阁梅花印，我的太太魏书玲，心里都郁着深深的不舍，就如同嫁女儿的那种感觉。在我过了七十岁的生日以后，我们决定自己也刻一套梅花印谱，家里留着，不给人。于是，张罗买石料，留心找诗句，一方接着一方刻。大体上是每方印刻一句前贤咏梅诗，这些诗句，有些是从古人的诗文集中读到的，有的是从“广群芳谱”一类书上摘录的。还有是出于古贤的书画题跋，有从各类画册上得到的，也有从《铁网珊瑚》、《怀古田舍梅统》一类书上寻到的。并不像古人那样腹笥富赡，可以信手拈来。所以，刻印的过程，于我而言，也是读书学习的过程。
中囯文人喜欢梅花，因为梅花有很多美德，与读书人的道德理想和审美追求相契合。宋人范成大说：“梅天下之尤物，无问智愚贤不肖，莫敢有异议。”梅花具有岁寒之心，是花卉中的清介之品，昔人尊之为“古香”，与松竹梅旧称“岁寒三友”，梅兰竹菊又有“四君子”之号。中国传统的书画印，皆是君子之艺，与“岁寒三友”、与“四君子”、与诗词歌赋自古“沆瀣一气”。古今歌咏梅花的诗词不下万首，读书人的清高志趣、风雅情怀，往往借梅花以抒发，文心所寄，风流蕴藉，可以看作是读书人的正气歌。歌之咏之，这里面有春信、有阳光，也有孤独、有倔强，还有委曲、有无奈。
我读古今梅花诗，大多不求甚解，知其大略，囫囵吞之，说不上有多深的感慨。遇到可以入印的句子，则随手录以备选。但是，并不编排和选择，只是随缘喜欢而手边的印石又适合刻。毎方印都是即兴而作，没有规划，没有预想。每方印都是一种缘分，一种让人惬心快意的机缘巧合。所以觉得很尽兴、觉得很好玩。大约过了一年多，我们拥有了这一百多方梅花印。于是拓为一册，题曰：《竹斋梅花印谱》，时在甲午冬日，距今也已三年了。
回观这本印谱，知道我七十岁以后作印未显颓唐之势，甚至可以说，还有一些进步，这是可喜可贺的。我于篆刻，历来奉行吴让之的教条：“刻印以老实为正，让头舒足为多事。”我刻的印，没有让人可惊可愕的建构。我于谋篇结字，皆贵乎古而不贵乎巧，没有多强的视觉冲击力。这在当今印坛，多少有些不入流。我内心的观念，是要融入传统文化的博大精深，希图在创作中践行中庸之道，将温良恭俭让刻到印里去。这在当今是一种有风险的内修功课，弄不好，可能是一种平庸而萎靡的结局。但这本梅花印谱至少可以证明，我的路还可以继续走下去。
如果要论印学宗旨，我是偏于保守的一派。思想保守而不被时代所淘汰，需要磨砺一些不会被时代淘汰的基本品质。这其实是给自己出难题。敢于保守，不走捷径，需要有点傻气。几十年坚守下来了，我用梅花印谱作一小结。
当代篆刻家刻印，大多比较张扬。张扬有张扬的好处，张扬也有张扬的难处，自然是不可轻视的。但刻风格偏于保守的印，在当代不属主流，可能有更多甘苦。在这本梅花印谱里，有一方印文曰：“知他受了多少凄凉风月”，这是很可回味的诗句。我当然不敢用梅花来比况我的印作，但我学习梅花的品格，用梅花的精神来策励自己。
对梅花印谱里的一百多方印作，我并不认为都好，但也不去重刻了。不满既往的作品，证明我还有进步的空间。现在，我每年还能刻一百多方印，劲头不减，但仍然只是老老实实地刻印，没有多少花花点子。我不知道要追求什么新的风貌，如果说有追求的话，我追求的是：堂庑要宽大，窗棂要通透，衣冠要简古，行止要文雅。其实，这是我一辈子的追求，不从梅花印谱始，也不以梅花印谱终。【】