当华盛顿带领美国走向民主独立的时候 同代人的乾隆在干什么？

大清盛世的乾隆帝，与美国建国总统乔治华盛顿是同时代人，两人是同一年去世，但意义却完全不同：一个帝国的出现开始了，而另外一个老帝国的衰落即将上演。

我们先看两人的生命几个大节点：乾隆生于1711年，1736年继位，1795年退位，在位整整六十年，1799年乾隆去世。而华盛顿是1732年出生，1775到1783年任美国独立战争大陆军总司令，1789年担任美国第一届总统，两届任期满后，1797年结束任期返璞归田，两年之后，也就是乾隆死的同一年，华盛顿也逝世。

1799年，乾隆和华盛顿均去世，这是具有“天启性的年份”，美国开启了自由民主之路，并在短短一百多年间就成了世界第一强国。而“十全老人”乾隆在统治清朝六十年之后，大清政府消耗掉了康熙雍正和乾隆前期积累的财富，各级机构臃肿，贪污现象严重，而对外又闭关锁国刚愎自用，清朝进入了战乱又屈辱的晚清时期。而在美国独立时，也就是1775到1783年这将近十年时间里，乾隆所做的基本与美国在做的事情的自由平等精神截然相反。1775年，乾隆已经继位40年，他本人也超过六十岁，除了日常的几件事：盖章签字批奏折之外，历史倒是记住了乾隆所做的两件事情：

一件就是兴文字狱，以文杀人，让有志之士根本不敢觐见，为国家出一份真诚之力。因文废人，乾隆朝的文字狱应该是中国历史上最为严重的几个时期之一。再有一件就是南浔江南，乾隆一生六次下越南，所耗费的人力物力不计胜数，美国在打独立战争的时候，乾隆依旧下江南游山玩水。

在18世纪尾声看中美两国发展的对比非常有意思，一个以自由民主精神为国家根基，一步步向上走的美国，另外一个就是皇权绝对权威，并且走到崩溃前沿的王朝。两种不同的选择，也带来了两种不同的国家命运。

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